Direttore generale del Ministero del tesoro
Mario Draghi nel 1991 con l'allora ministro del Tesoro Guido Carli Nel 1982 diviene consigliere di Giovanni Goria[18], ministro del tesoro nel Governo Fanfani V, su suggerimento di Beniamino Andreatta. Tra il 1984 e il 1990 è Direttore Esecutivo della Banca Mondiale.
Dal 1991 al 2001 è Direttore Generale del Ministero del tesoro, dove viene chiamato da Guido Carli, ministro del tesoro del Governo Andreotti VII, su suggerimento di Carlo Azeglio Ciampi, all'epoca governatore della Banca d'Italia. È stato confermato da tutti i governi successivi: Amato I, Ciampi, Berlusconi I, Dini, Prodi I, D'Alema I e II, Amato II e Berlusconi II. In questi anni è stato l'artefice delle privatizzazioni delle società partecipate in varia misura dallo Stato italiano, nonché della liquidazione coatta amministrativa dell’EFIM e delle sue controllate, avendo raggiunto un livello di indebitamento e di crisi insostenibili.
Nel 1992, a due anni dall’avvio della stagione delle privatizzazioni, Draghi tenne un discorso[19] che la illustrava a numerosi rappresentanti della comunità finanziaria internazionale radunati radunati per un evento privato a bordo del panfilo HMY Britannia della regina d'Inghilterra Elisabetta II. Questo episodio produsse polemiche e interrogazioni parlamentari, da parte di chi lo riteneva inopportuno.[20] Con riferimento a questo episodio, nel 2008, il Presidente emerito della Repubblica italiana, Francesco Cossiga si disse contrario all'ipotesi di vederlo sostituire Romano Prodi a Palazzo Chigi. L’incomprensione tra i due, legati da stima reciproca, fu subito chiarita.[21]
Dalla campagna di privatizzazione di società come IRI, Telecom, Eni, Enel, Comit, Credit e varie altre, lo Stato italiano ricavò all'incirca 182.000 miliardi di lire. Secondo alcune stime, il rapporto debito pubblico italiano sul Pil scese dal 125 per cento del 1991 al 115 del 2001.[23]